Fallo de SCOTUS permite contar boletas que lleguen después del día de elecciones

La Corte Suprema de Estados Unidos validó este lunes una ley de Mississippi que permite contar boletas enviadas por correo que lleguen hasta cinco días hábiles después del día de elecciones, siempre que estén selladas antes del cierre de urnas. La decisión, con un voto dividido 5-4, protege leyes similares en Texas y otros 13 estados de cara a las elecciones intermedias de noviembre.

La jueza Amy Coney Barrett redactó la opinión mayoritaria, acompañada por el presidente John Roberts y las tres juezas liberales Sotomayor, Kagan y Jackson. Barrett concluyó que las leyes federales exigen que la elección ocurra el día designado, pero no establecen una fecha límite para la recepción de boletas.

Texas entre los 14 estados protegidos por el fallo

Texas es uno de los 14 estados con períodos de gracia para boletas por correo que llegan después del día de elecciones. El fallo evita que esas reglas sean invalidadas a pocos meses de los comicios de noviembre, cuando los texanos elegirán senador federal, gobernador y decenas de cargos legislativos.

Un análisis de Votebeat encontró que más de 745.000 boletas llegaron después del día de elecciones en 2024 en los estados con períodos de gracia. Sin el fallo, esos votos habrían quedado fuera del conteo.

El condado de Travis y otros condados de Texas con alta población latina dependen en parte del voto por correo para adultos mayores y personas con discapacidades. Texas ya enfrentaba problemas con su sistema de registro electoral TEAM, y el fallo elimina al menos una fuente de incertidumbre antes de noviembre.

Derrota para Trump y el Partido Republicano

El caso, Watson v. Republican National Committee, fue impulsado por el Comité Nacional Republicano y el Partido Republicano de Mississippi, que argumentaban que la ley federal prohíbe contar boletas recibidas después del día de elecciones. La administración Trump respaldó ese desafío legal como parte de su campaña para endurecer las reglas del voto por correo.

Trump calificó el fallo como una "pérdida tremenda" en redes sociales y renovó su llamado al Congreso para aprobar la SAVE America Act, un proyecto de ley que eliminaría gran parte del voto por correo y exigiría prueba de ciudadanía para registrarse. El proyecto permanece estancado en el Senado, donde el líder John Thune ha dicho que no cuenta con los votos republicanos necesarios.

"Las leyes de día de elecciones no fijan una fecha límite para la recepción de boletas, así que no impiden que Mississippi cuente boletas selladas antes del día de elecciones pero recibidas después".

Amy Coney Barrett, jueza de la Corte Suprema, en la opinión mayoritaria del 29 de junio

El juez Samuel Alito escribió la disidencia, acompañado por los jueces Thomas y Gorsuch, y en parte por Kavanaugh. Alito sostuvo que históricamente una "elección" significaba completar la recolección de boletas ese mismo día.

Un fallo con impacto inmediato en noviembre

La decisión llega a cuatro meses de unas elecciones intermedias que definirán el control del Senado federal y la gobernación de Texas. Organizaciones de derechos electorales celebraron el fallo. Samantha Tarazi, directora del Voting Rights Lab, dijo que la decisión protege a votantes militares, rurales y a millones que votan por correo.

Cuatro estados de mayoría republicana (Kansas, North Dakota, Ohio y Utah) ya habían eliminado sus períodos de gracia el año pasado anticipando un fallo diferente. Mississippi, pese a ganar el caso, podría seguir ese camino: la fiscal general Lynn Fitch pidió a la legislatura estatal que cambie la ley y exija que las boletas lleguen antes del cierre de urnas.

En Texas, la depuración de listas de votantes y los cambios en el sistema electoral TEAM ya habían generado preocupación entre funcionarios electorales del condado de Travis. El fallo de ayer elimina al menos una amenaza para los votantes que envían su boleta a tiempo pero dependen del correo postal para la entrega.

Sin embargo, el caso no cierra el debate. La Corte Suprema aceptó revisar el próximo período un caso sobre Arizona (RNC v. Mi Familia Vota) que podría permitir a los estados exigir prueba de ciudadanía para registrarse y realizar purgas masivas de votantes sospechosos de no ser ciudadanos antes de una elección.