Texas prepara las midterms sin secretaria de estado y con un sistema electoral frágil
Tras la renuncia de Jane Nelson como secretaria de estado, funcionarios electorales de Texas enfrentan los preparativos de las elecciones intermedias de noviembre sin liderazgo estatal confirmado y con un sistema de registro de votantes problemático.
Los funcionarios electorales de los 254 condados de Texas preparan las elecciones intermedias de noviembre sin saber quién dirigirá la oficina estatal encargada de supervisar el proceso. Jane Nelson, secretaria de estado de Texas y jefa electoral del estado durante más de tres años, anunció la semana pasada que dejará el cargo el 17 de julio. El gobernador Greg Abbott aún no ha nombrado reemplazo.
La salida ocurre en un momento delicado: las midterms de 2026 incluyen una de las carreras más competidas al Senado federal que Texas ha visto en años, y los funcionarios locales están en plena fase de reclutamiento de trabajadores electorales, selección de centros de votación y procesamiento de solicitudes de registro.
Incertidumbre entre funcionarios locales
La preocupación principal no es la ausencia de Nelson en sí, sino quién la reemplazará y con qué enfoque.
"Es lo desconocido, la incertidumbre, lo que da miedo. ¿Vamos a seguir recibiendo orientación? ¿Vamos a estar preparados para cualquier cambio que venga? Simplemente no lo sabemos".
Tandi Smith, administradora electoral de Kaufman County, en declaraciones a Votebeat y The Texas Tribune
La oficina del gobernador indicó en un comunicado que el nuevo nombramiento se anunciará "en una fecha posterior", sin precisar cuándo.
Un sistema de registro de votantes con problemas recientes
La transición llega después de un ciclo primario en marzo marcado por dificultades técnicas. Los condados tuvieron que navegar un raro proceso de redistribución a mitad de década y problemas con TEAM, el sistema estatal de administración electoral y registro de votantes que maneja los datos de más de 18 millones de registros. El sistema fue actualizado el verano pasado por la oficina de la secretaria de estado, pero varios condados reportaron fallas.
La Texas Association of County Election Officials pidió públicamente dos veces en los últimos seis meses que la oficina de Nelson actuara para resolver los problemas con el sistema.
¿Cambio de enfoque o continuidad?
Organizaciones de derechos electorales temen que un nuevo secretario de estado intente cambiar procedimientos electorales a pocos meses de la elección. Aunque la oficina no tiene autoridad para modificar la ley ni poder de aplicación, sí puede emitir opiniones legales sobre cómo implementar las reglas de votación, lo que influye directamente en las decisiones de cada condado.
"Si el nuevo secretario de estado tiene una lista de demandas que los administradores electorales no pueden cumplir, eso va a lanzar nuestras elecciones al desorden".
Emily Eby French, directora de políticas de Common Cause Texas, en declaraciones a Votebeat y The Texas Tribune
French recordó que entre 2017 y el nombramiento de Nelson en 2023 hubo tres secretarios de estado, algunos de los cuales permanecieron menos de un año antes de renunciar.
Chris McGinn, director ejecutivo de la Texas Association of County Election Officials, señaló que bajo el liderazgo de Nelson la oficina mantuvo un enfoque no partidista al interpretar la ley y promovió la idea de que los funcionarios de cada condado son los expertos electorales en sus comunidades.
No todos comparten la alarma
Otros funcionarios y académicos consideran que el impacto será limitado porque las elecciones en Texas son administradas localmente por cada uno de los 254 condados.
Joshua Ferrer, profesor de gobierno en American University que ha investigado la rotación de funcionarios electorales en el país, señaló que la partida de Nelson no debería afectar la capacidad de Texas para realizar elecciones libres y justas, ya que los equipos locales y el personal de carrera suelen mantener la continuidad.
Smith, la administradora de Kaufman County, dijo que le gustaría ver al próximo secretario de estado abogar por más financiamiento y recursos para los departamentos electorales de los condados, un tema pendiente desde hace años.
Tiempo Austin cubrió la renuncia de Nelson y lo que significa para la administración electoral la semana pasada. Para los votantes latinos en Texas, que representan una proporción creciente del electorado, la estabilidad del sistema de registro y la disponibilidad de información en español en los centros de votación son temas que dependen directamente del liderazgo de la secretaría de estado.
