La jefa electoral de Texas deja el cargo en julio y Abbott debe nombrar reemplazo

Jane Nelson, secretaria de estado de Texas y máxima funcionaria electoral del estado, anunció el pasado martes su renuncia efectiva el 17 de julio, tras tres años y medio en el cargo. El gobernador Greg Abbott debe nombrar un reemplazo y el Senado estatal confirmarlo.

Nelson no dio razones para su salida. Su oficina supervisa las elecciones en Texas, los registros empresariales y las relaciones diplomáticas del estado. La renuncia llega en un momento de controversia por el manejo del padrón electoral y a menos de cinco meses de las elecciones intermedias de noviembre de 2026.

30 años en el Senado antes de llegar al cargo

Nelson, republicana de 74 años, sirvió 30 años en el Senado de Texas antes de que Abbott la nombrara secretaria de estado en enero de 2023. Representó partes de los condados de Tarrant y Denton y fue la republicana con más años de servicio en la historia del Senado estatal y la primera mujer en presidir el Senate Finance Committee, que redacta el presupuesto del estado.

También fue la primera secretaria de estado en ser confirmada por el Senado desde 2017. Sus tres predecesores inmediatos renunciaron sin recibir una votación de confirmación.

"Ha sido un honor servir al pueblo de Texas en este cargo. Mi tiempo como secretaria llegó en un momento importante para Texas, y estoy orgullosa de lo que hemos logrado como agencia en menos de cuatro años".

Jane Nelson, secretaria de estado de Texas, en comunicado oficial el 2 de junio

Abbott elogió a Nelson en el mismo comunicado y la llamó "una verdadera campeona para el pueblo de Texas". No se conoce aún a quién considera el gobernador para el reemplazo.

Controversia por el padrón electoral y la base SAVE

El periodo de Nelson al frente de la oficina estuvo marcado por decisiones que generaron críticas de grupos de derechos electorales. Su oficina entregó al Departamento de Justicia federal el padrón electoral completo de Texas, incluyendo información identificable de los 18 millones de votantes registrados en el estado: fechas de nacimiento, números de licencia de conducir y los últimos cuatro dígitos de sus números de Seguro Social. Expertos en seguridad electoral y organizaciones de derechos de voto calificaron la entrega como una violación a la privacidad de los votantes.

La oficina también comenzó a usar la base de datos federal SAVE (Systematic Alien Verification for Entitlements) para verificar la ciudadanía de votantes registrados. La revisión identificó a 2.724 presuntos no ciudadanos en el padrón, pero funcionarios electorales de condados determinaron después que algunos de los señalados sí eran ciudadanos. Además, cientos de los votantes marcados se habían registrado a través del Texas Department of Public Safety, que requiere prueba de ciudadanía como un pasaporte.

El uso de SAVE generó al menos dos demandas de organizaciones de derechos electorales que argumentan que la base de datos es inexacta y podría privar del voto a ciudadanos elegibles. Las demandas siguen pendientes en corte federal.

Problemas con el sistema de registro de votantes TEAM

La otra fuente de fricción fue la actualización de TEAM, el sistema estatal de gestión electoral y registro de votantes. Desde su lanzamiento hace un año, funcionarios electorales de condados han pedido repetidamente a la oficina de Nelson que corrija problemas de funcionalidad que hacen más lento e ineficiente el procesamiento de registros de votantes.

El comunicado oficial de Nelson destacó que durante su gestión presidió siete elecciones estatales con un total acumulado de 27 millones de boletas emitidas y administró la distribución de millones de dólares en subvenciones a condados.

Qué sigue y por qué importa en Austin

Por ley, Abbott debe nombrar un reemplazo "sin demora", pero no se sabe cuándo lo hará ni a quién considera. El sucesor deberá supervisar las elecciones intermedias de noviembre de 2026, incluyendo la carrera por la gubernatura de Texas donde la demócrata Gina Hinojosa ya lanzó su primer anuncio de campaña.

Para los votantes latinos en Austin y Travis County, la transición importa porque las decisiones de esta oficina afectan directamente el acceso al voto: desde la verificación de ciudadanía hasta el funcionamiento del sistema de registro. Quienes tengan dudas sobre su registro electoral pueden verificar su estatus en VoteTexas.gov.