Juez bloquea herramienta federal que Texas usó para depurar votantes naturalizados

Una jueza federal declaró ilegal el sistema que Texas y otros 24 estados utilizaron para verificar la ciudadanía de millones de votantes registrados, en un fallo que llega a menos de cinco meses de las elecciones intermedias de noviembre.

La jueza Sparkle Sooknanan, del Tribunal de Distrito de Washington D.C., bloqueó el uso del sistema renovado SAVE (Systematic Alien Verification for Entitlements) en su forma actual. El programa, operado por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), fue rediseñado en 2025 por la administración Trump con apoyo de DOGE para permitir verificaciones masivas de padrones electorales.

Más de 60 millones de registros procesados

La versión original de SAVE existía desde hace décadas como herramienta para verificar el estatus migratorio de personas que solicitaban beneficios gubernamentales. Las consultas se hacían una por una. La renovación de 2025 permitió por primera vez búsquedas masivas, vinculó SAVE con datos de la Administración del Seguro Social e incorporó registros de ciudadanos nacidos en Estados Unidos.

Según un portavoz de USCIS, más de 60 millones de registros de votantes fueron procesados a través del sistema renovado. De esos, 21.000 (menos del 1%) fueron marcados como posibles no ciudadanos.

En Texas, 2.724 personas marcadas como posibles no ciudadanos

Texas fue uno de los estados más activos en el uso de SAVE. La oficina de la secretaria de estado procesó los registros de sus más de 18 millones de votantes a partir de marzo de 2025, tras firmar un acuerdo con el Departamento de Seguridad Nacional.

El sistema marcó a 2.724 personas como posibles no ciudadanos. Las autoridades del condado enviaron cartas pidiendo prueba de ciudadanía. Quienes no respondieron en 30 días fueron eliminados del padrón electoral.

Algunos de los marcados resultaron ser ciudadanos estadounidenses. Entre ellos, Anthony Nel, un sudafricano que adquirió la ciudadanía como adolescente cuando sus padres se naturalizaron. Nel, registrado en Denton (al norte de Dallas), fue eliminado del padrón sin su conocimiento tras no responder a tiempo la carta del condado.

"Después de que mi derecho al voto fue puesto en peligro por el sistema, ahora aprecio aún más mi derecho a votar".

Anthony Nel, ciudadano naturalizado en Texas, en declaración a NPR

Nel logró recuperar su registro presentando su pasaporte renovado ante funcionarios del condado. Votó en las primarias de Texas esta primavera.

Travis County identificó errores en los datos

En Travis County, donde se encuentra Austin, el sistema SAVE marcó a 97 personas como posibles no ciudadanos. Funcionarios del registro electoral del condado descubrieron que aproximadamente una cuarta parte de esos votantes se habían registrado en el Department of Public Safety (DPS), donde se requiere prueba de ciudadanía para obtener licencia de conducir. Al menos 11 de los marcados resultaron ser ciudadanos confirmados.

Celia Israel, registradora de votantes de Travis County, dijo que el fallo es "una validación" del trabajo de los funcionarios locales que cuestionaron la precisión de la base de datos.

El fallo y sus fundamentos legales

En su decisión de 75 páginas, la jueza Sooknanan determinó que las agencias federales no tenían autoridad legal para renovar SAVE de la forma en que lo hicieron. El fallo encontró violaciones a la Ley de Privacidad, la Ley de Seguro Social y la Ley de Procedimiento Administrativo.

"El gobierno federal ha pisoteado deliberadamente los derechos de privacidad de los ciudadanos estadounidenses de una manera que amenaza el sagrado derecho al voto".

Jueza Sparkle Sooknanan, en el fallo del 22 de junio

La decisión no elimina SAVE por completo, pero bloquea la versión renovada de 2025 que permitía las búsquedas masivas y la verificación de ciudadanía a través de padrones electorales.

Qué significa para votantes naturalizados en Austin

El fallo llega en un momento de alta tensión para las comunidades inmigrantes en Texas. La reciente activación de SB 4 y el aumento de operativos de ICE en la región han generado temor entre residentes latinos, incluyendo ciudadanos naturalizados.

Organizaciones como la League of Women Voters, que fue parte de la demanda contra SAVE, celebraron la decisión. El Departamento de Justicia indicó que continuará defendiendo el uso de SAVE para verificar ciudadanía. El gobierno federal puede apelar el fallo.

Votar sin ciudadanía ya es ilegal bajo la ley federal y puede resultar en un delito grave y la deportación. Investigaciones estatales y académicas han demostrado que el voto de no ciudadanos es extremadamente raro.

Si eres ciudadano naturalizado en Texas y crees que tu registro fue afectado, puedes verificar tu estatus en el sitio del registro de votantes de Texas o contactar a la oficina del registro electoral de tu condado.