Waymo bajo investigación federal tras bloquear ambulancia y pasar ilegalmente autobús escolar en Austin

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) lanzó una investigación federal sobre Waymo después de que sus vehículos autónomos bloquearan una ambulancia durante una emergencia en marzo y pasaran ilegalmente un autobús escolar de Austin ISD el 25 de marzo.

El incidente más reciente se suma a una creciente lista de problemas con carros sin conductor en Texas mientras la tecnología se expande rápidamente a nuevas ciudades.

Waymo bloqueó ambulancia durante emergencia en marzo

Un video ampliamente circulado en redes sociales durante el tiroteo del 1 de marzo en West 6th Street muestra un vehículo de Waymo bloqueando la calle mientras paramédicos intentaban llegar a la escena, forzando al conductor de la ambulancia a buscar otra ruta, según reportó el Texas Tribune.

El incidente planteó preguntas sobre cómo los vehículos autónomos responden a situaciones de emergencia y si están programados adecuadamente para ceder el paso a vehículos de emergencia.

Vehículo pasó ilegalmente autobús escolar de AISD

El 25 de marzo, un vehículo de Waymo pasó ilegalmente un autobús escolar de Austin ISD que estaba detenido con luces intermitentes encendidas. Un informe preliminar de la NTSB lanzado en marzo reveló que un agente de asistencia remota de Waymo, empleados que ayudan al sistema del vehículo a navegar circunstancias de manejo poco claras, indicó incorrectamente al vehículo que podía pasar el autobús, según reportó el Texas Tribune.

Este no fue un incidente aislado: KVUE informó que la NTSB anunció el 3 de abril que el caso del 25 de marzo se incluirá como parte de una investigación más amplia sobre Waymo pasando ilegalmente autobuses escolares.

Waymo se expande a San Antonio, Dallas y Houston

La semana anterior al incidente de marzo en Austin, Waymo, la empresa de vehículos autónomos, desplegó sus vehículos en San Antonio, Dallas y Houston, según el Texas Tribune.

Otras empresas como Tesla, Volkswagen y Zoox también están probando carros sin conductor en Austin, según el Departamento de Transporte de Texas.

Austin ha sido un campo de pruebas para vehículos autónomos desde mediados de la década pasada. Aunque funcionarios de la ciudad tienen prohibido regular vehículos autónomos, han intentado colaborar con operadores para resolver problemas. Según el sitio web de la ciudad, funcionarios de Austin han trabajado para "colaborar con TxDMV y empresas mientras ingresan al mercado para ofrecer conocimiento del personal sobre la red de transporte local y ayudar a que los vehículos autónomos operen de manera más segura".

Nueva regulación estatal entra en vigor en mayo

A finales de mayo, Texas comenzará a requerir que los operadores de vehículos autónomos obtengan autorización del Departamento de Vehículos Motorizados del estado antes de que sus vehículos puedan transportar pasajeros en carreteras de Texas. Las empresas deben certificar por escrito que sus vehículos son "capaces de operar en cumplimiento con las leyes aplicables de tráfico y vehículos motorizados", según reportó el Texas Tribune.

Los operadores también deben proporcionar una copia de un plan que especifique cómo los socorristas "deben interactuar con el vehículo motorizado automatizado" en caso de encontrarse con uno.

Debate sobre el futuro de los vehículos autónomos en Texas

El incidente de la ambulancia bloqueada ha puesto un reflector en los carros sin conductor mientras llegan a más ciudades importantes de Texas. Aunque los defensores argumentan que la tecnología eventualmente hará las carreteras más seguras, los críticos señalan que aún hay problemas significativos por resolver antes de que los vehículos autónomos puedan operar de manera segura junto a vehículos de emergencia, peatones y otros conductores.

Austin continúa siendo un mercado prioritario para el desarrollo de vehículos autónomos, con múltiples empresas probando su tecnología en las calles de la ciudad.