Qué fue la alerta de "amenaza inminente" que despertó a Austin el lunes
Una actualización de Apple iOS cambió la forma en que los iPhones muestran las alertas de inundación del National Weather Service. Miles de residentes de Austin despertaron confundidos la madrugada del lunes.
Miles de residentes de Austin despertaron la madrugada del lunes con una notificación que muchos no habían visto antes: "CRITICAL. Imminent threat alert". Las alarmas sonaron repetidamente entre las 2 y las 5 de la mañana en teléfonos de todo Travis, Hays y Williamson counties mientras lluvias intensas provocaban inundaciones repentinas en la zona.
La notificación no era nueva en su contenido: se trataba de advertencias de flash flood del National Weather Service (NWS) de Austin/San Antonio. Lo que sí cambió fue cómo aparecieron en los teléfonos. Una actualización reciente de Apple iOS introdujo la función "Enhanced Safety Alerts", que muestra las alertas con mapas, enlaces y tonos de audio diferentes a los que los usuarios estaban acostumbrados.
El NWS no cambió nada en sus alertas
Bob Fogarty, meteorólogo del NWS en New Braunfels, aclaró que el servicio meteorológico no modificó la manera en que emite sus advertencias.
"No ha cambiado nada recientemente".
Bob Fogarty, meteorólogo del NWS en New Braunfels, en entrevista con TPR
Fogarty explicó que el NWS recibió más preguntas de residentes del área de Austin, donde varias alertas se emitieron entre las 2 y las 3 de la mañana. En San Antonio, las notificaciones llegaron más cerca del amanecer.
Pat Vesper, meteorólogo a cargo de la oficina del NWS en Austin/San Antonio, confirmó que el cambio provino de Apple y expresó esperanza de que la empresa ajuste la presentación de las alertas.
Por qué sonaron varias veces
El NWS emitió múltiples advertencias de flash flood durante la noche del domingo y la madrugada del lunes, y algunas se extendieron, lo que generó alertas adicionales en los teléfonos. Residentes que viven cerca del límite de las zonas de advertencia también pudieron recibir notificaciones de áreas vecinas por "cell tower bleedover", un fenómeno que ocurre cuando un teléfono se conecta a una torre celular de una zona adyacente.
Las advertencias para Travis, Hays y Williamson counties expiraron antes de las 9:20 de la mañana del lunes. El radar del NWS registró entre 2 y 5 pulgadas de lluvia en la zona afectada.
Inundaciones, rescates y calles cerradas
Las lluvias provocaron inundaciones en varias vías de Austin. Conductores tuvieron que ser rescatados de vehículos atrapados y decenas de calles permanecieron cerradas durante la mañana del lunes.
Martin Ritchey, director de Homeland Security del Capital Area Council of Governments, explicó que las alertas se envían a través del sistema federal Wireless Emergency Alerts, que transmite notificaciones directamente a teléfonos celulares dentro del área de advertencia.
Cómo configurar las alertas en tu teléfono
Las alertas de emergencia vienen activadas de fábrica en la mayoría de los teléfonos. En un iPhone actualizado, la nueva función Enhanced Safety Alerts se puede ajustar en Configuración > Notificaciones > Alertas del gobierno. Los usuarios pueden desactivar ciertos tipos de alertas, aunque las autoridades recomiendan mantenerlas encendidas.
Para estar informado durante tormentas severas en Central Texas, estas son las opciones disponibles:
El NWS Austin/San Antonio publica actualizaciones en su sitio web y en la red social X. Austin Emergency Management tiene cuentas en Facebook y X con notificaciones locales. El sistema WARN Central Texas permite registrarse para recibir alertas de emergencia por correo electrónico y mensaje de texto. Austin Energy tiene un mapa de cortes de luz en su sitio web.
La temporada de lluvias intensas en Central Texas se extiende típicamente hasta octubre. Las inundaciones repentinas son la principal amenaza meteorológica de la región, como lo demostró la tormenta tropical Barry el año pasado, que causó inundaciones graves en Hill Country durante el fin de semana del 4 de julio.
