Houston aprueba enmiendas a política de ICE que grupos de derechos civiles llaman "intento por puerta trasera"

El City Council de Houston aprobó este miércoles por 13 votos a favor y 4 en contra enmiendas a una política que limita la cooperación entre la policía local y las autoridades federales de inmigración, mientras la ciudad enfrenta una amenaza de retiro de fondos estatales por $110 millones del gobernador Greg Abbott.

Antes de la votación del miércoles, grupos de derechos civiles calificaron los cambios propuestos como un "intento por puerta trasera" de eliminar la ordenanza. Sin embargo, bajo preguntas de los miembros del concejo, el abogado de la ciudad Arturo Michel dijo que la enmienda no introduce cambios importantes a la medida original, y señaló que el nuevo lenguaje fue negociado entre el personal del alcalde y la oficina de seguridad pública del gobernador, reportó Texas Tribune.

Cambios a la ordenanza generan polémica

El 8 de abril, el City Council de Houston eliminó una regla que ordenaba a la policía esperar 30 minutos para que agentes de ICE (Inmigración y Control de Aduanas) llegaran si los oficiales locales encontraban personas con órdenes administrativas de inmigración durante situaciones como paradas de tráfico. La ordenanza que la reemplazó también exige reportes trimestrales de la policía de Houston sobre su coordinación con ICE.

Pero después de que la oficina de Abbott amenazara con retirar aproximadamente $110 millones en subvenciones de seguridad pública el 13 de abril, el alcalde John Whitmire, quien votó a favor de la ordenanza, dio marcha atrás inmediatamente y presionó por una reunión especial del City Council el viernes para considerar derogar la medida. Whitmire luego canceló esa reunión unos días después porque se pospuso la fecha límite para responder a la demanda del estado.

Organizaciones de derechos civiles rechazan cambios

La ordenanza establece que según la Cuarta Enmienda, los oficiales pueden detener a alguien "solo el tiempo razonablemente necesario para completar el propósito legítimo de la parada o investigación inicial". La enmienda propuesta elimina la palabra "solo" y agrega que los oficiales también pueden detener a la persona "para otros propósitos legítimos descubiertos durante la detención", dando a la policía más margen para decidir cuándo extender la detención durante estas paradas.

Travis Fife, abogado del Texas Civil Rights Project, dijo que los cambios propuestos vaciarían la ordenanza. También cuestionó por qué la propuesta elimina detalles que informan al público sobre las órdenes administrativas de ICE.

"En el mejor de los casos, es redundante y confuso", dijo Fife a Texas Tribune. "En el peor, es una luz verde para la aplicación policial inconstitucional".

Nikki Luellen de ACLU de Texas expresó preocupaciones similares. "Si nuestros miembros del concejo no nos escuchan ahora, antes de la votación, entonces lo escucharán en las urnas", agregó Luellen en una declaración del martes.

Austin y Dallas también bajo amenaza de Abbott

Además de Houston, la oficina del gobernador ha amenazado con retirar $2,5 millones en subvenciones de Austin, así como más de $87 millones en subvenciones y fondos de seguridad pública de la Copa del Mundo de Dallas. Estas dos ciudades también tienen reglas que ordenan a la policía local no prolongar la detención de personas durante encuentros como paradas de tráfico para agentes de ICE.

Además, la oficina del Procurador General Ken Paxton también ha demandado a Houston por el asunto. No se han anunciado demandas contra las otras ciudades hasta este miércoles.