Austin Water inicia obra de $1.5 mil millones en planta Walnut Creek para atender crecimiento de la población
La ciudad romperá terreno el martes 14 de abril en el proyecto de expansión de Walnut Creek Wastewater Treatment Plant. La inversión aumentará la capacidad de tratamiento en 25 millones de galones diarios hasta 2032.
Austin Water romperá terreno el martes 14 de abril en la expansión y modernización de Walnut Creek Wastewater Treatment Plant, una inversión de $1.5 mil millones que aumentará la capacidad de tratamiento en 25 millones de galones diarios para atender el crecimiento poblacional de la ciudad. El proyecto es la inversión más grande en infraestructura de aguas residuales en la historia de Austin y se completará en 2032.
La planta, que procesa actualmente cerca de 60 millones de galones diarios de aguas residuales de más de 1 millón de personas en el área metropolitana de Austin, está cerca de su límite de capacidad de 75 millones de galones diarios. El crecimiento poblacional proyecta que la planta alcanzará su límite en los próximos años, lo que obligó a la ciudad a aprobar la expansión para aumentar la capacidad a 100 millones de galones diarios.
Costos del proyecto aumentaron $600 millones desde mayo de 2024
El Concejo Municipal de Austin aprobó originalmente en mayo de 2024 contratos por más de $1 mil millones para el proyecto, incluyendo $900 millones para la construcción y obra civil a cargo de MWH Constructors. Sin embargo, el 12 de marzo de 2026, el Concejo votó aumentar el presupuesto en $600 millones adicionales, elevando el costo total a $1.5 mil millones.
Charles Celauro, subdirector asistente de servicios de ingeniería de Austin Water, explicó en presentación al Concejo Municipal el 25 de febrero que el aumento se debe a diseños de ingeniería más detallados, restricciones del sitio y el aumento en costos de materiales y servicios.
"Sabíamos lo que teníamos que construir, pero había mucho terreno que cubrir para llegar al punto de estar listos para construir", dijo Shay Ralls Roalson, directora de Austin Water, en la misma presentación. Roalson agregó que el proyecto no incluye ningún elemento prescindible: "No hay nada que sea bueno tener. Esto es absolutamente lo que tiene que construirse para lograr los niveles de tratamiento y capacidad necesarios".
Financiamiento con apoyo federal y estatal para reducir impacto en tarifas
Austin Water está trabajando con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para asegurar préstamos por $1 mil millones a través del programa Water Infrastructure Finance and Innovation Act (WIFIA), que ofrece tasas de interés bajas. La ciudad aumentó su solicitud inicial de $450 millones a $1 mil millones para cubrir el incremento en costos.
Adicionalmente, la Texas Water Development Board aprobó en febrero de 2026 una asistencia de $59 millones a través del Clean Water State Revolving Fund, lo que podría ahorrarle a la ciudad entre $10 millones y $20 millones durante 30 años, según Tina Romero, subdirectora asistente interina de servicios financieros de Austin Water, en declaraciones a Community Impact.
Los más de $400 millones restantes serán cubiertos mediante bonos de ingresos, pero Austin Water anticipa que el financiamiento estructurado no impactará significativamente las tarifas de servicios públicos de los residentes.
Modernización incluye eliminación de uso de cloro y mejoras ambientales
Además de aumentar la capacidad, el proyecto reemplazará el sistema de desinfección actual por tecnología de luz ultravioleta (UV), eliminando el uso de gas de cloro y mejorando la seguridad para trabajadores y la comunidad circundante. La planta también implementará un proceso de tratamiento avanzado de remoción de nutrientes biológicos (BNR) que reducirá la cantidad de nutrientes descargados en el río Colorado.
La planta de Walnut Creek, construida originalmente en 1977 con una capacidad de 18 millones de galones diarios, ha sido expandida en 1987, 1990 y 2005 para llegar a su capacidad actual de 75 millones de galones diarios. Es una de dos plantas regionales que procesan aproximadamente el 50% de las aguas residuales de Austin.
La ciudad invita al público a acompañar al alcalde Kirk Watson y otros líderes municipales en la ceremonia de inicio de obra el martes 14 de abril para conocer más detalles sobre el proyecto. La planta continuará operando durante toda la construcción, que se completará en 2032.
