Ley federal golpea los cupones de alimentos en Texas: $826 millones en juego

La participación en el programa de cupones de alimentos en Texas cayó un 14% en el último año, con casi 500.000 texanos menos recibiendo asistencia alimentaria. La ley federal One Big Beautiful Bill Act, impulsada por el Congreso, es la principal causa del declive, y Texas podría terminar pagando $826 millones anuales en penalidades si no corrige errores en la administración del programa.

El Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) alimenta a 3,1 millones de texanos, incluyendo 1,5 millones de niños. Pero desde que la ley entró en vigor en octubre pasado, la inscripción no ha dejado de bajar.

Requisitos de trabajo más estrictos

La ley modificó los requisitos laborales para recibir SNAP. Antes, cuidar a un menor de 18 años eximía del requisito de trabajo. Desde diciembre, los padres con hijos de 14 años o más deben trabajar 30 horas semanales o demostrar una exención. Los adultos de 18 a 65 años sin dependientes deben trabajar al menos 80 horas al mes.

"Los nuevos requisitos de trabajo cortan a las personas de SNAP después de tres meses si no encuentran trabajo consistente".

Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas, en entrevista con Texas Tribune

Los veteranos, jóvenes que salieron del sistema de cuidado temporal y personas sin hogar también deben cumplir con estos requisitos. Quienes no los cumplan pierden sus beneficios.

El miedo a la deportación aleja a familias elegibles

Aunque los inmigrantes indocumentados no pueden recibir SNAP, sus hijos ciudadanos sí califican. Sin embargo, muchos padres indocumentados han dejado de solicitar ayuda por temor a que sus datos lleguen a las autoridades migratorias.

Al menos 27 estados, incluyendo Texas, han compartido información de solicitantes de SNAP con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Además, la ley eliminó el acceso a SNAP para personas con entrada condicional bajo leyes de asilo y refugio.

"Este declive está impulsado en parte por temores relacionados con inmigración y confusión en familias de estatus mixto, lo que está llevando a niños ciudadanos elegibles a perder acceso aunque califiquen".

Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas

Texas enfrenta penalidad de $826 millones por errores administrativos

Además de la caída en participación, Texas podría enfrentar una factura millonaria. Bajo las nuevas reglas de la ley federal, el estado debe pagar $826 millones anuales si no reduce su tasa de error del 9% al 6% antes de 2027. Estos errores no reflejan fraude, sino equivocaciones involuntarias en pagos por parte de la agencia estatal o los solicitantes.

Texas también deberá asumir el 10% de los costos de SNAP a partir de octubre de 2027, un gasto que antes cubría enteramente el gobierno federal. La organización sin fines de lucro Feeding Texas estimó que esto costaría $709 millones anuales más $117 millones adicionales en costos administrativos.

Medicaid también bajo presión

La ley no solo afecta los cupones de alimentos. El programa Medicaid, que cubre a más de 4 millones de texanos de bajos ingresos, también enfrenta recortes significativos. La organización de investigación en salud KFF proyectó que Texas perdería alrededor de $28.000 millones en fondos federales de Medicaid durante la próxima década si la ley se mantiene como está.

En Austin, la organización Foundation Communities, que ayuda a miles de residentes del centro de Texas a inscribirse en seguros de salud, anticipó un aumento en la demanda de sus servicios. Walter Moreau, director ejecutivo de Foundation Communities, advirtió que las personas con cobertura en el mercado del Affordable Care Act van a enfrentar precios más altos.

En paralelo, Austin ya enfrenta recortes de $16,8 millones a servicios sociales en el próximo presupuesto de la ciudad, lo que suma presión sobre las familias que dependen de estos programas.

Restricciones adicionales a las compras con SNAP

Desde abril de 2026, los beneficiarios de SNAP en Texas ya no pueden comprar bebidas azucaradas ni dulces con sus cupones. Texas fue el primer estado en implementar esta restricción, que obligó a los compradores a revisar con más cuidado las etiquetas de los productos en las tiendas.

Qué pueden hacer las familias afectadas

Las familias que necesitan asistencia alimentaria pueden contactar al Central Texas Food Bank (centraltexasfoodbank.org) para localizar despensas cercanas. Quienes tengan dudas sobre su elegibilidad para SNAP pueden llamar al 2-1-1, la línea de ayuda de Texas, o visitar yourtexasbenefits.com para verificar su estatus. Foundation Communities (foundcom.org) ofrece ayuda gratuita para inscribirse en seguros de salud a través del Affordable Care Act.

Las reglas específicas de elegibilidad pueden variar. Verifica con la oficina local de Health and Human Services Commission (HHSC) o con una organización comunitaria como Every Texan para obtener orientación personalizada.