Atraso en Medicaid y SNAP en Texas llega a 210.000 solicitudes

El atraso en las solicitudes de Medicaid en Texas creció de 1.600 a más de 210.000 solicitudes pendientes entre enero y agosto, según datos de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (HHSC) difundidos por KERA News. El tiempo de espera promedio para obtener respuesta pasó de 50 a 70 días.

Para las familias de Austin y el centro de Texas que dependen de Medicaid para la cobertura médica de sus hijos, la demora significa semanas sin saber si un menor tendrá seguro antes de una cita médica o una emergencia.

De 210.000 solicitudes atrasadas a 70 días de espera

En enero, el 90% de las solicitudes de Medicaid se procesaban dentro del estándar federal de 45 días. Para finales de agosto esa cifra cayó a 62%, mientras el atraso total superó las 210.000 solicitudes.

El programa de estampillas de comida SNAP enfrenta un problema similar: el atraso pasó de 3.700 a más de 150.000 solicitudes en el mismo período, con tiempos de procesamiento que subieron de 20 a más de 30 días. Como Medicaid y SNAP comparten el mismo sistema de solicitud en Texas, un cambio en uno de los programas afecta directamente al otro.

Nuevas reglas federales complican el sistema

Parte del atraso responde a nuevos requisitos de precisión y de reporte de empleo para SNAP, establecidos en la ley federal de impuestos y gasto del Congreso 119. Texas también pasará a cubrir el 75% de los costos administrativos del programa, frente al 50% que pagaba antes.

La HHSC dijo que los nuevos mandatos requieren una revisión exhaustiva de cada caso para garantizar la precisión del programa. Texas necesita alcanzar una tasa de precisión del 94% para evitar más de $700 millones en penalizaciones; en el año fiscal 2025 llegó a 91%.

"Setenta días esperando saber si tu hijo tiene cobertura"

"Nos preocupa mucho que los tejanos tengan que esperar cada vez más para acceder a atención médica y alimentos".

Diana Forester, directora de política de salud de Texans Care for Children, en declaraciones a KERA News

Forester explicó que una familia puede entregar una solicitud de 30 páginas que queda pendiente durante setenta días. "Eso son setenta días esperando saber si tu hijo tiene cobertura médica", dijo.

El problema no es nuevo: organizaciones como Texans Care for Children ya alertaban sobre atrasos similares en 2023, cuando cerca de 150.000 familias esperaban más de 45 días por una respuesta. El nuevo dato de 210.000 solicitudes muestra que el problema empeoró en lugar de resolverse.

El atraso se suma a un panorama ya difícil para la niñez latina en Texas: el estado lidera el país en menores sin seguro médico, y los niños latinos son los más afectados.

Qué puede hacer una familia mientras espera

Texans Care for Children recomienda buscar ayuda de organizaciones comunitarias para completar la solicitud correctamente y evitar retrasos adicionales por errores. La organización también pidió a la HHSC ampliar el horario de atención, mejorar el sistema de información 2-1-1 y modernizar la tecnología del sistema de elegibilidad, que todavía depende en gran parte de procesos manuales que realizan unos 6.000 trabajadores estatales.

Mientras tanto, las familias de Austin y el centro de Texas que dependen de Medicaid o SNAP pueden esperar tiempos de respuesta más largos de lo habitual en las próximas semanas. Las reglas de elegibilidad no varían por condado, pero el tiempo de procesamiento sí puede variar según la oficina local de HHSC que atienda cada caso.